基質(zhì)細(xì)胞，有別于造血細(xì)胞，為骨髓微環(huán)境中的必要組成，并且是長(zhǎng)期維持生物體內(nèi)造血干細(xì)胞所不可或缺的。先前的研究指出，基質(zhì)細(xì)胞藉由產(chǎn)生造血調(diào)節(jié)因子與胞外基質(zhì)，以及藉由調(diào)控細(xì)胞間的物理性接觸和黏合分子與細(xì)縫連結(jié)為基礎(chǔ)的細(xì)胞間訊息傳導(dǎo)來(lái)控制造血細(xì)胞的生長(zhǎng)及分化。然而，大多數(shù)關(guān)于基質(zhì)細(xì)胞調(diào)控造血細(xì)胞生長(zhǎng)及自我更新能力的研究都是利用平面骨髓培養(yǎng)系統(tǒng)所進(jìn)行的，而且大部分的結(jié)果顯示培養(yǎng)四至八周后，造血細(xì)胞即會(huì)開(kāi)始減少。

Hirabayashi與來(lái)自日本大學(xué)醫(yī)學(xué)院、大阪府立大學(xué)與挪威科技大學(xué)的共同研究者們，于2011年11月的《實(shí)驗(yàn)生物與醫(yī)學(xué)》期刊中發(fā)表了立體骨髓培養(yǎng)系統(tǒng)的論文。正如同文章的共同作者Isao Tsuboi所述：「平面骨髓培養(yǎng)系統(tǒng)無(wú)法長(zhǎng)期培養(yǎng)造血細(xì)胞，因此無(wú)法用來(lái)進(jìn)行基質(zhì)細(xì)胞的功能性研究。所以，我們發(fā)展了三維立體的骨髓培養(yǎng)系統(tǒng)，并且可以成功地長(zhǎng)期培養(yǎng)造血細(xì)胞」

此一新型態(tài)的立體培養(yǎng)系統(tǒng)由特殊的粒子所構(gòu)成。論文的同作者Yukio Hirabayashi解釋：「此一由接合環(huán)氧樹(shù)脂所組成聚合物粒子為立體骨髓培養(yǎng)系統(tǒng)中最重要的一部分。我們由二十多種具有不同接合聚合物鏈長(zhǎng)度、表面密度、聚合物網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)以及接合聚合物側(cè)鏈的粒子中，選出了最適合用于細(xì)胞培養(yǎng)的一種，我們將其命名為G-02。」另一位共同作者Tomonori Harada亦指出：「除了老鼠纖維母細(xì)胞株（MS-5 cell）外，表皮細(xì)胞株（HeLa cell）、骨源母細(xì)胞株（MC3T3E1 cell）與軟骨細(xì)胞株（ch-8 cell）皆可附著于G-02粒子并于其表面上快速生長(zhǎng)。此一優(yōu)勢(shì)使的我們可以將G-02粒子用于三維立體骨髓培養(yǎng)系統(tǒng)，亦可應(yīng)用于中央神經(jīng)系統(tǒng)、心臟與肝臟的立體組織培養(yǎng)。

CD34是一個(gè)廣為人知的人類造血先驅(qū)細(xì)胞表面標(biāo)志分子，不過(guò)帶有CD34分子的細(xì)胞亦可分化成基質(zhì)細(xì)胞。因此，當(dāng)帶有CD34標(biāo)志分子的細(xì)胞與基質(zhì)細(xì)胞共同培養(yǎng)時(shí)，對(duì)于事先建立的基質(zhì)細(xì)胞層的功能將十分難以厘清。基質(zhì)細(xì)胞研究專家Shin Aizawa教授指出：「于此研究中我們利用老鼠基質(zhì)細(xì)胞株（MS-5）而非人類的基質(zhì)細(xì)胞，因此可以排除帶有CD34標(biāo)志分子的基質(zhì)細(xì)胞所造成的影響。此一共培養(yǎng)系統(tǒng)使的我們可以清楚的區(qū)分MS-5基質(zhì)細(xì)胞層與帶有CD34基質(zhì)細(xì)胞的功能。我們的研究團(tuán)隊(duì)正利用具有特異性的引子與探針來(lái)研究多種人類與老鼠細(xì)胞生長(zhǎng)素在基質(zhì)細(xì)胞中的基因表現(xiàn)。

《實(shí)驗(yàn)生物與醫(yī)學(xué)》期刊主編Steven R. Goodman博士指出，由Hirabayashi與共同作者們所發(fā)展的立體骨髓培養(yǎng)系統(tǒng)為基質(zhì)細(xì)胞功能性研究中的杰出且影響深遠(yuǎn)的工具。