說到“全景攝影”，可能許多人都會想到具有“全景拍攝模式”的全自動袖珍相機。按動模式轉換開關，相機成像框內會出現上下兩塊遮光板，使標準畫面變為13×36mm的條形畫幅，擴印出來的照片給人一種視野寬闊的感覺。但又有許多人認為這種類似于遮幅電影的剪裁畫面的“全景照片”是一種“假全景”，理由是它并沒有將照片的視角拓展得更寬，而只是將標準畫幅作一剪裁而已。那么什么是“全景攝影”或“全景照片”呢？辭典中的定義稱：其拍攝的視角應超過180度。依此推論，各種魚眼鏡頭（Fish Lens)所攝影像應稱其為全景照片，但用魚眼鏡頭拍攝的照片卻并不能得到全景攝影愛好者們的認同，因為普遍的傾向在于：視角寬廣的、畫幅超過標準尺寸的長條形照片才是真正的全景照片。
    為了有別于前面提到的“遮幅式35mm”假全景攝影，似乎還應當補充一句，即所攝之底片的寬度須與膠片的全部寬度相符合。至于影像的視角是否少于180度；人們可能不會過于追究。總之，真正的全景照片會擁有夸張的前景和寬廣的后景，以及急劇匯聚的透視線，多具有極強的視覺感染力。這類照片多用于人數眾多的合影、大型裝飾圖片、展覽圖片、介紹性圖片及大型出版物等領域。談到全景照片，就不能不提到拍攝全景照片的攝影器材。那么什么樣的照相機方可拍出合乎上述定義的全景圖片來呢？讓我們來看一看下列幾類能夠拍攝出全景照片的照相機的情況、特點，以及大致的使用范圍。
    一類是可拍攝寬幅底片的常規照相機。例如能夠使用35mm膠片拍攝寬度超過36mm底片的120相機，象日本生產的120單反相機勃朗尼卡SQ-Ai ETRSi、平視取景的瑪米亞7。它們都配有可以使用135膠卷的后背或附件，拍攝與其120畫幅長度相當的35mm底片，這其實是一種120的遮幅，與35mm相機遮幅所不同的是它利用了35mm標準畫幅的全部寬度。是一種具有全景攝影功能的普通相機。由于不是專用全景相機，使用起來比較方便；適合于那些偶而拍攝全景照片的攝影者。
   勃朗尼卡SQ-Ai在使用它的SQ-i135w型后背時，便可用135膠卷拍攝24×54mm的底片。勃朗尼卡ETRsi和瑪米亞7型所拍攝的全景畫面尺寸亦為24×54mm，但瑪米亞7在使用135膠卷時，需要在其6×7cm的成像框位置上加裝一個附件。
    第二類是可以裝用120膠卷拍攝全景照片的4×5英寸的大畫幅相機。在拍攝120的全景照片時，實際上等于是在拍攝4×5英寸的遮幅照片，它們最常見的名義尺寸是6×12cm。使用4×5相機拍攝120膠卷的全景照片；其優點一是可以利用大型相機的多種調節功能；二是可以得到較大尺寸的底片；三是拍攝成本較4×5底片剪裁要低很多。用這種方法拍攝大型商業全景圖片需要校正透視關系的建筑物全景圖片，應是非常合適的選擇。加上這類相機所用鏡頭像差多校正得較好，影像邊緣變形不大，用于拍攝要求精制的中、小型合影照片，其效果會非常之好。但它們在使用大廣角鏡頭時，往往會因為鏡頭本身不易克服的“失光”現象，而不得不在鏡頭前加上一片中心漸變密度鏡，以便使畫面的四角的亮度與中心相仿。另外，這類“全景相機”由于操作比較復雜，體積、重量又都比較大，用作快拍已不現實，對它們不熟悉的攝影者使用時會有一定的難度。
    幾乎所有機背取景的4×5相機都可以配接通用或專用的6×12cm膠卷后背，而且它比使用4×5英寸膠片時有更大的影像調節幅度。
    第三類應稱其為專用全景常規照相機。最常見的如富士617、林哈夫TECHNORAMA617S、612PCⅡ、Art Panorama 624、騎士SW612等等。觀其型號即可知這類相機的畫幅尺寸：617即6×17cm,一卷120膠卷可拍4張底片；612當然是6×12cm，120膠卷能照6個畫面。它們當中有些可用機背取景：如騎士SW612；有的可以使鏡頭移軸，以校正因拍攝角度而導致的變形。同時，它們多采用經過改裝的與大畫幅相機類似的鏡頭，在橫向充分利用鏡頭的像場，縱向采取遮幅的辦法創造出全景效果。與下面將要提到的掃描式全景相機比，這類相機的視角不是太大，但符合人眼的透視感，變形小，并可使用閃光燈拍攝。如沒有特別需要，這類相機一般都使用另裝在機頂的專用取景器目測調焦拍攝，因這類相機多為與卷片系統分離的鏡間快門，操作起來仍不太方便。
    傳統形式的135專用全景相機的杰作，屬哈蘇最新推出的XPan。這是一種可以迅速將24×56mm的全景畫幅轉換為24×36mm標準畫幅的測距器式照相機，它可以精確調焦，可以更換鏡頭，可以自動卷片，可以自動曝光，使用極為方便。
    最后一類全景相機可稱為狹縫掃描照相機。按照其工作的方式，又可細分為鏡頭旋轉式全景式相機和機身旋轉式相機。鏡頭旋轉式全景相機一般多將其稱為“搖頭機”，這種相機的鏡頭因要求的像場不大，所以都可以做得比較小，大都是不可更換的固定焦距鏡頭，它固定在一只圓柱形的轉動鼓上。與鏡頭光軸正對的方位是一個可變寬度的開口狹縫，調節開口的寬度或輔以改變轉動鼓的轉速及鏡頭光圈，就可以控制要求不同的曝光時間。曝光時狹縫（開口）依次掃過圓弧形的膠片平面，由于曝光（鼓的旋轉速度）需要一定的時間，所以搖頭機無法與閃光燈配合使用。但這類相機的結構并不復雜，因而價格也相對較低。在常見的搖頭機中，德國的諾寶（Noblen）、日本的威德勒克斯（Widelux）都是著名的品牌。在我國市場上還可以買到一種品牌為地平線（Horizden）的俄國生產的搖頭機，低廉的價格以及堅固的設計，使其受到全景攝影者的歡迎。
    搖頭機因其本身結構的特點，在拍攝時將可能產生較大的影像變形，尤其是在近距離拍攝平面景物的時候，拍出的影像有點象廣角鏡頭的桶形畸變，實際上這種變形并非鏡頭自身因素所致，而是它獨特的工作方式及近大遠小的成像規則造成的。但這一特點所形成豐富的連續性透視變化，如果能夠很好地加以利用，能拍攝出常規相機所無法出現的獨特效果。因為搖頭機的影像相當于以一個固定的機位為軸心，向四面八方連續拍攝，在近距離拍攝人物合影時，應使每一位被攝者與相機的距離相等，同時正面朝向照相機，即站成圓弧隊形。某些機型設有移軸功能。（如諾寶135S），在拍攝城市、風光照片時，還可以更好地控制地平線的位置。
    可以拍攝360°影像的“轉機”，可稱得上是“真正的全景照相機”，因為它可以把相機四周的景物拍得最全。與搖頭機的工作方式不同，轉機的鏡頭相對于照相機是不搖動的，鏡頭后面的狹縫也不動，而是整個照相機在云臺上按照要求的速度旋轉，機內的膠卷也按一定的比例移動，依次通達狹縫進行曝光。轉機拍攝的角度可按攝影者的要求作出調整，最大甚至可以超過360°。據說轉機的歷史比搖頭機還早，是法國人發明的。轉機在中國使用的歷史也比較長，主要是照相館用其拍攝團體照，我國的上海、天津等地的照相機工廠都曾生產過轉機，至今仍有新的品種問世。在進口的同類相機中，瑞士生產的“環攝”（Roundshot）轉機最為著名。制造環攝相機的工廠是曾以生產高級35mm單反相機而聞名于世的“阿爾帕”（ALPA）。現在這家企業已不再生產小型相機，但新設計的120相機價格不菲。
    由電腦控制的環攝超級220VR（Super 220VR）型相機，其拍攝的角度可以從10°到底999°，只要你裝用的膠卷夠長。它通常使用120或220膠卷，可選擇哈蘇、徠卡、尼康、康泰時等相機的鏡頭進行拍攝。為了對付大角度范圍內被攝景物的不同亮度，環攝超級220VR可以通過電腦在轉動中自己改變快門速度，在各個角度實現正確的曝光。如作旋轉拍攝，轉機所攝的變形特點與搖頭機非常相似，在使用中也需注意解決與搖頭機同樣的問題，好在環攝相機在拍攝近距離平面景物可以在專用的軌道上平移進行，以避免出現變形，但其拍攝的費用是可想而知的。雖然各種不同形式的轉機價格昂貴，卻仍是諸多專業攝影師的必備的裝備。
    幾十萬元一套的“環攝”相機在大型合影、文物攝影、資料攝影及風光攝影等領域，有著許多優勢，但對于多數全景攝影愛好者來說，它的價格實在是太貴了。如能租用，定會大受歡迎。
 搖頭機在拍攝U形景物時，可將四周（三面）的等距離景物拍成一個平面在一個平面前拍攝，即出現了向后彎曲的“桶形畸變”